Об Австралии

География. Общая площадь материка 7,7 млн. км. Большую часть территории страны занимают пустыни и обширные равнины, на юго-востоке - небольшие горы. Лишь два процента территории находятся выше тысячеметровой отметки, а самая высокая вершина - гора Косцюшко имеет высоту всего в 2228 метров, поэтому к списку "самых-самых" в австралийской континентальной характеристике можно смело добавить и "самый низкий". В центрально-западной части континента более 50% земель - пустыни: Большая Песчаная Пустыня, Большая Пустыня Виктория и Пустыня Гибсона. На северо-востоке тропические леса выходят прямо к побережью. В горах на юго-востоке, а также на острове Тасмания, иногда выпадает снег. Неповторима красота известного во всем мире Большого Барьерного Рифа, самого большой живой колонии кораллов в мире, однако будущее его отнюдь не безоблачно.

Климат. Австралия - самый засушливый материк Земли. Климатические условия на континенте определяются положением его близ экватора, по обеим сторонам тропика. Именно жаркое тропическое солнце стало причиной образования протяженных пустынь на континенте. Основная территория Австралии расположена в трех климатических поясах - от субэкваториального на севере, в тропическом основной своей частью, в субтропическом на юге, а остров Тасмания климатологи относят к умеренному поясу.

С декабря по февраль (летом южного полушария) материк сильно прогревается, особенно его центральные части. В центре Австралии и в прилежащих пустынях средние температуры воздуха днем составляют порядка 35-36 градусов. Зимой (с июня по август) здесь дневные температуры почти в два раза ниже - порядка +20 градусов, в Большой пустыне Виктории - до +10 градусов, в отдельные годы не исключены ночные заморозки.

Во внутренних районах приток влажного воздуха с севера приводит летом к выпадению редких дождей, которые, в целом, малоэффективны. На Западном побережье - в Перте климат несколько мягче за счет влияния океана - летом здесь обычно царит тридцатиградусная жара, зимой воздух охлаждается до +18...+20 градусов днем и +6...+8 ночью.

В самом обитаемом районе Австралии - юго-восточном побережье, царит средиземноморский тип климата - с жарким сухим летом и дождливой мягкой зимой. Так, в Мельбурне летом в типичные январские дни столбик термометра обычно держится в районе +25..+27 градусов, а зимой опускается до +10...+12, ночью до +5.
В самой прохладной части страны - на острове Тасмания царит типичный британский климат - летом дневная температура составляет +20...+22, зимой на десяток градусов прохладнее. Зимой случаются ночные заморозки, однако устойчивого снежного покрова здесь не образуется - во всем регионе снег устойчиво ложится только на вершинах гор.

Население. По информации на 2014 год население Австралии составляет больше 23 млн. человек, 88% из которых являются городскими жителями. Этнический состав населения разнообразен: австралийцы составляют 82%, англичане - 7,2%, итальянцы - 2%, греки - 1,2%, аборигены - 1%.

Язык. Государственным языком Австралии является английский. Одновременно с ним признаны и употребляются в общении более 40 других языков и наречий (итальянский, греческий, немецкий, китайский, диалекты коренного населения и т.д.)

Религия. В Австралии зарегистрировано около 92 религиозных верований. Преобладают христиане (свыше 70% всего населения), в том числе католики - 27%, англикане и представители других протестантских религий - по 22%.

Кухня. Местная кухня, как и сама страна, еще очень молода и находится в стадии становления. Здесь с равным успехом готовят не только экзотические блюда аборигенов, но и еду, традиционную для Старого Света. В австралийских ресторанах можно отведать суп из хвостов кенгуру, бифштекс из крокодила или омлет из страусиных яиц. Собственно, экзотикой это является только для нас - коренные жители Австралии просто привыкли готовить из того, что у них есть "под рукой", как и во всем мире. Аборигены также часто употребляют мясо страуса. Как считают некоторые гурманы, оно очень напоминает крольчатину. Кстати, всевозможные блюда из кролика, считающегося в Австралии для фермеров врагом номер один, здесь также очень распространены и популярны. Кролика варят и тушат, жарят и томят в сметане, запекают и чуть ли не поглощают в сыром виде с кровью.