В 2001–2002 гг. гражданство Австралии было предоставлено 86289 чел., что на 17,9% превысило численность получивших его в 2000–2001 гг. Из общего числа лиц, ставших гражданами страны в 2001–2002 гг., 17334 чел. были выходцами из Новой Зеландии, 16411 чел. — из Соединенного Королевства и 6416 чел. — из Китая.
В настоящее время условиями получения гражданства Австралии являются:
- статус постоянного жителя страны;
- постоянное пребывание в Австралии в течение двух лет из пяти, не выезжая за пределы страны в течение последнего года, предшествующего подаче заявления;
- обладание хорошей репутации;
- знание английского языка;
- знание прав и обязанностей австралийского гражданина;
- подтверждения своего намерения проживать в Австралии после натурализации.
В 2002 г. в законодательство о гражданстве были внесены изменения, в соответствии с которыми была аннулирована статья 17 Закона о гражданстве Австралии 1948 г. Таким образом, 4 апреля 2002 г. гражданам страны было предоставлено право сохранять австралийское гражданство при обращении за получением гражданства другого государства. Через два года пребывания в Австралии в статусе резидента иммигранты приобретают право на получение социальных выплат. Возможностью получения пенсий по возрасту или инвалидности обладают лица, прожившие в Австралии десять лет в качестве гражданина или резидента страны.
Иммиграция и общественное мнение
В общественных дискуссиях, затрагивающих проблемы иммиграции, присутствуют три главные темы: нежелательность широкомасштабной иммиграции, влияние культурного многообразия на австралийское общество и права человека. С одной стороны, осознается необходимость притока мигрантов, в частности, квалифицированных специалистов. С другой стороны, высказывается озабоченность сохранением англо-кельтского культурного наследия первых колонистов Австралии. Правительство часто критикуют за нарушение прав человека при задержании нелегальных иммигрантов и их содержании в изолированных центрах.
Электоральный успех в 1998 г. Партии одной нации Паулины Хансон, выступавшей с требованием проведения жесткой иммиграционной политики, в особенности по отношению к выходцам из азиатских стран, стал свидетельством заметно обострившихся противоречий в австралийском обществе. Реакцией на успех Партии одной нации стало создание представителями 35-ти азиатских, мусульманских и еврейских общин Австралии Партии единства, главная цель которой, по словам ее лидеров, сохранение многонационального уклада Австралии и борьба с расизмом.
Иммиграционная политика стала одной из основных тем избирательной кампании 2001 г. Либеральная партия Австралии, занявшая по итогам выборов большинство мест в нижней палате Парламента, сделала свою главную ставку на ужесточение иммиграционного законодательства. Мало чем отличалась в данном вопросе и программа их основного противника, Лейбористской партии, которая также заявила о намерении продолжить борьбу с нелегальной иммиграцией и поддержала предложение ограничить прием беженцев.